前言
我在高中時，曾經到美國當交換學生一年，當時在那邊認識到了許多朋友，寄宿家庭也對我非常好，讓我非常感謝他們。在回台後，我也時常想著，若有機會，我一定要再回去拜訪他們，殊不知，這一晃眼，十幾年就過去了，經過了許多心理的波折，我終於下定決心，我不再等待，就是今年，我一定要回去。
在我的家人、朋友們眼中看似說走就走的旅行，背後的故事，其實遠遠超過他們的想像。
在這篇文章中會與你分享此趟旅行背後的故事，美國之旅（前傳），之後會在陸續分享這趟旅行的過程。
來自美國的喜訊
平常早上我是不會看手機的，但2022/07/21早上起床時，不知道為什麼，我喵了一眼手機，看到訊息通知的地方顯示我以前在美國讀書時轟媽（寄宿家庭的媽媽）傳給我的訊息，我想說這比較難得，沒關係，就點開來看看吧。
她告訴我，我的轟弟Tate再兩個月要結婚了，想要寄喜帖給我。雖然我很高興，但對我的打擊也很大，因為停留在我的記憶中的轟弟，還是個十一歲大的國小生，我們常常一起在庭院的草坪上玩耍，而現在，他已經是一個二十幾歲的成年人了，而且準備要結婚了！我竟然這麼久沒回去了，我感到難過又羞愧，我馬上思考是否能利用這次大家都在家裡的機會回去。
我告訴他地址後，順便連絡了一名我正在美國讀大學的朋友Miles，因為他正好在放暑假，希望我去找他玩，他也表示這個暑假應該是最適合的時候，明年暑假可能就要開始忙實習了。
我認為這是個我回美國的好機會，開始上網看看機票價錢，順便看一下是否需要簽證，以及PCR證明等等（當時Covid-19新冠肺炎疫情嚴重）。
殘忍的現實
我做了許多功課，也規畫如果我要離開一陣子，我的工作該如何交代，而最難的一關，就是我是否能請到兩個月的假，雖然不太可能，但我還是必須問問看，畢竟問了可能被拒絕，但不問的話成功的機會是零。
結果，不出我所料，當然被拒絕了，主管告訴我公司規定沒有辦法請那麼長的假，他也沒辦法通融。失望、憤怒、悲傷、困惑的情緒同時湧上心頭，對於一再錯過回去的機會，持續被現實所綁住的我，給了一記重拳。我不想再被工作綁住了，工作讓我不能在我最需要的時候，選擇去做對我來說重要的事情。
這次的事件，讓一段我選擇不去回想的往事再次出現在我的腦海中：
後悔比失敗還可怕
有個研究問一些臨終的人，他們一身中最遺憾的是什麼事？
結果是，大部分的人都不會對他們嘗試過，但失敗的事情而後悔；反而是後悔他們想做但是沒有去嘗試的事情。
而我目前做過最後悔的事情就是，高中畢業時沒有鼓起勇氣，堅持要回去美國。
時間回到我高中剛畢業時，我聽到我的寄宿家庭的弟弟告訴我說，他們家之前的另一個交換學生James要回去與他們度過整個暑假，他們也很希望我可以回去，這樣我們可以互相認識，並且一起玩。
聽到這個消息，我也非常興奮地跟我父母說，並且希望他們能提供我一些錢，甚至是借我也好，因為我真的非常想要回去。但是不知為何，我父母提出了一大堆反對的理由，像是：「你才離開兩年為什麼就要回去了？」「現在回去沒什麼意義吧，五年、十年後回去看看大家的改變不是更好嗎？」總而言之，他們非常反對我回去，在經過一翻爭吵後，我爸爸生氣地跟我說：「算了！隨便你，你自己決定！要回去就回去。」
聽到他這樣講，我很生氣，但也很難過。我認為他們根本就不了解我有多想回去見見我的寄宿家庭以及朋友，而且我認為再也沒有比這次更好的機會了。但是，我退縮了，我難過地離開他們的房間，閉口不再提到這件事。
而這件事比我想像中的還要嚴重，時間飛逝的比我想像中的還要快。在我大學畢業後，我馬上就去當兵，在當兵期間我也成功地找到了工作，而公司也問我：「最快何時可以開始上班？」當時我就想到，我能不能用退伍後，開始上班前，回美國一趟？然而，我並沒有那麼多錢，而且我想到之前與父母不愉快的經驗，我不想再求助於他們。因此這次我並沒有想太多，心裡就想著：「不如我先上班賺錢吧，賺夠錢我就可以自己出國了！」
就這樣，我很快地就投入了職場，而我也很快地意識到，在公司上班，非常難請假，你不可能輕鬆地請兩個月，就為了去美國拜訪親友，然而，想回去的心一直縈繞在我心頭，但又苦無宣洩之處，時間一點一滴的流逝，不知不覺，竟然又過了三年。
直到這次轟媽寄給我喜帖後，又一次讓我想到這段往事，也重重地給我的胸口一記重拳，我似乎能聽到自己的腦袋在抱怨著：「你到底在等什麼？」我要繼續悔恨於過去不夠勇敢的自己，還是要在現在立刻做出行動？
我寧可因為失敗而遺憾，也不要因為未曾嘗試而後悔。
MJ Demarco
釐清思緒、自我對話
過去的事情已經無法改變，不管你多麼地後悔，再怎麼的努力，過去的，就過去了。你唯一擁有的，是現在。此時、此刻。
我透過子彈筆記寫下自己的想法，釐清自己的思緒，我透過跟自己對話，逐步的思考，我的下一步到底該怎麼做？我要做什麼，才不會讓未來的自己感到後悔？我要怎麼做，才不會留下遺憾？
最後的抉擇是，我不想再被工作綁住了，工作讓我不能在我最需要的時候，選擇去做對我來說重要的事情。工作很重要，但不該是我的第一優先，也不該是任何人的第一優先，我們要圍繞著自己的生活打造工作，而不是因為工作而遷就生活。我必須停止等待，去做我認為在生命中更重要的事情。
在清楚自己重視的是什麼後，我馬上就提了離職。（我整理在這篇文章中）
立刻行動、停止等待
雖然提了離職，但很確定的是我沒有辦法趕上我轟弟的婚禮，但我也決定我不再等待了！永遠不會有最好的時機，該回去時就回去，不然再錯過一次，下次可能是誰離開了，或是誰又長大、變老了。錢，再賺就有了，但有些事錯過，就沒了。
一直到現在，我還是無法釋懷在高中畢業時沒有回去的遺憾，這次，我又錯過了一場婚禮，這對我的打擊真的非常大。因此，我絕對不要再犯同樣的錯誤了，這種痛，是沒有辦法痊癒的。我也深深體悟到了我自己寫下的一句話：「沒有嘗試，才會留下遺憾」。
為了處理我低落又自責的情緒，以及對於無法掌控時間的無能為力，我決定一定要做點什麼。因此我錄製了一段小短片，祝賀我的轟弟結婚，並且一個靈感閃過我的念頭：「雖然我不能親自參加他的婚禮，但是我的畫可以！」所以雖然當時畫人並不是我最擅長的，但我仍竭盡所能地畫這對新人，結果這幅畫畫得比我想像中的還要好，出乎我意料。我的畫成功地出現在他們的婚禮中，當作一個驚喜。他和他老婆非常喜歡，我覺得我終於做對了一件事情，內心的難過也放下了不少。
在他們婚禮的幾天後，他們傳給我看一些婚禮的片段，我百感交集，又快樂、又悲傷；又高興、又失望。我在之前的〈生活一團亂？子彈筆記法幫你拿回主導權〉這篇文章提到過，我習慣在情緒反應太強時，透過文字記錄下來，幫大腦減壓，當時留下了這段文字：
原文：“Sep 25, 2022 @Alicia sent you the video of @Tate’s wedding. You felt really emotional and you don’t want to miss any chance to go back. So plan now, don’t be regret! Remember the summer when James went back to visit Stricherz? You even felt guilty these days because you were too afraid to disobey your parents. You always think that there will always be a chance, but what happened now is that you missed the best timing to go back. Do not make the same mistake again, Ian. “
中文：「2022年9月25日，@Alicia傳給你@Tate婚禮的影片，你感到非常情緒化，並且你不想再錯過任何回去的機會了。所以現在就開始規劃吧，不要再後悔了！記得那年夏天James回去找他們的時候嗎？甚至到現在，你還是感到有罪惡感，因為你不敢不順從父母。你總是認為會有機會回去，但如今你已經錯過了最好的時機了。絕對不要再犯同樣的錯誤了Ian。」
當我寫下這段文字後，我立刻就開始行動，我上網查詢了機票、研究在疫情下需要提供什麼資料、安排在美國的行程，並且與我的寄宿家庭連絡，我會在2022年12月中拜訪他們。會這麼的積極主動，是因為我絕對不要再犯同樣的錯誤了。我們總是在等待，總是認為會有更好的時機，但是事實是，那個時機永遠都不會來，只有在你真正行動時，那就是最好的時機。
我們習慣擱置目標，總想等到對的時機再出手。但是，永遠不會有對的時機。我們必須自己創造機會，因為生命從不等待。
《子彈思考整理術》
後記
這段經驗讓我學習到了許多事情，讓我們再複習一次，我要順便提醒我自己：
- 沒有嘗試，才會留下遺憾。
- 永遠不會有對的時機。我們必須自己創造機會，因為生命從不等待。
- 過去的，就過去了。你唯一擁有的，是現在。此時、此刻。
- 我們要圍繞著自己的生活打造工作，而不是因為工作而遷就生活。
我會時時刻刻將這些話記在心中，希望對你也有幫助。讓我們在想起這些話的時候，與自己的內心對話，告訴自己要做最好的選擇，不讓未來的自己感到後悔，是非常重要的。
在你看到這篇文章的時候，我已經在美國拜訪他們了，之後也會陸續透過文字以及繪畫記錄這邊的生活，再與你分享。未來也會將以前高中時期在美國當交換學生的故事整理成文章，若你對我在美國的主題感興趣，可以點選以下文章分類的連結，將頁面加到最愛，或是在文末訂閱電子報。
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Ian你超棒!
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